Valerie Lee, uma das crianças que interpretaram os habitantes da Terra dos Munchkins em O Mágico de Oz, morreu aos 94 anos em Reseda, na Califórnia. A morte aconteceu no último domingo e foi confirmada por Stephen Cox, autor e pesquisador dedicado à história do elenco do clássico de 1939.
Nascida Valerie Shepard em Los Angeles, Lee tinha apenas seis anos quando foi selecionada para participar da produção da MGM. Durante as filmagens, ela completou seu sétimo aniversário nos estúdios onde Victor Fleming dirigia o longa estrelado por Judy Garland.
Valerie Lee participou da Terra dos Munchkins em O Mágico de Oz
Lee fazia parte do grupo de crianças selecionadas na Escola de Dança Bud Murray para interpretar moradores da Terra dos Munchkins. No filme, aparecia com figurino lilás e cabelos loiros em um visual inspirado na popularidade de Shirley Temple naquele período.
A participação foi breve, mas permaneceu como uma das lembranças mais marcantes de sua infância. Décadas depois, Lee ainda compartilhava histórias sobre os bastidores da produção e sobre a convivência com os integrantes do elenco.
Entre as lembranças preservadas por Cox está um episódio envolvendo Bert Lahr, intérprete do Leão Covarde. Fora do figurino utilizado no filme, o ator costumava divertir as crianças no set com apresentações de ventriloquismo.
O que Valerie Lee fez depois de O Mágico de Oz?
A passagem pelo cinema não terminou em O Mágico de Oz. Lee continuou trabalhando como atriz durante os anos seguintes, principalmente em curtas de comédia produzidos entre o fim da década de 1930 e a primeira metade dos anos 1940.
Ela participou de produções da série Our Gang, incluindo Ye Olde Minstrels e Dancing Romeo. Depois, porém, deixou a carreira artística e passou a dedicar-se a outras atividades profissionais.
Lee trabalhou por mais de 25 anos na administração da livraria da California State University, Northridge. Seu vínculo com O Mágico de Oz, entretanto, voltou a ganhar atenção nos últimos anos, especialmente com sua participação no especial de televisão Mysteries of Oz: 85 Questions Answered, lançado em 2024.
Valerie Lee deixa legado ligado ao cinema clássico
Lee foi casada com Robert Haynes por mais de cinco décadas e deixou três filhos, além de netos e bisnetos. Mesmo tendo participado de O Mágico de Oz durante a infância, ela permaneceu ligada à memória do filme ao longo de sua vida.
Sua morte também chama atenção para o desaparecimento gradual da geração de artistas que participou da produção original. Segundo os registros reunidos por Stephen Cox, Priscilla Montgomery Clark, atualmente com 96 anos, é a única integrante ainda viva do elenco que apareceu no filme.
Lançado em 1939, O Mágico de Oz se tornou uma das produções mais reconhecidas da história do cinema americano. A participação de Valerie Lee foi pequena dentro da extensa produção, mas fez parte de um dos elementos que ajudaram a construir a identidade visual do clássico e permanece registrada como uma lembrança de uma era que já chega ao fim.
