Diego Lopes teve seus planos de migrar para a categoria peso leve barrados pela diretoria do UFC, conforme revelado pelo próprio atleta em entrevista ao podcast “Hablemos MMA”. Apesar do interesse público do lutador brasileiro em subir de divisão para buscar novos desafios, a organização decidiu mantê-lo, ao menos temporariamente, no peso pena, onde ele atualmente ocupa a segunda posição do ranking mundial. A decisão estratégica da empresa ocorre em um momento em que o lutador tenta se recuperar do revés sofrido em fevereiro, na Austrália, quando foi superado pelo campeão Alexander Volkanovski em sua segunda disputa de cinturão.
A confirmação da permanência nos penas veio acompanhada do anúncio de seu próximo compromisso oficial. O brasileiro, conhecido pelo apelido de “Franja”, enfrentará o norte-americano Steve Garcia no dia 14 de junho, durante o evento UFC Casa Branca. Garcia chega para o duelo embalado por uma sequência de nocautes, representando um teste de fogo para a estabilidade de Lopes na categoria de até 65,8 kg. Mesmo ciente de que uma nova oportunidade pelo título da divisão pode demorar a surgir, o lutador precisa agora focar em resolver as pendências contratuais e esportivas na classe de peso atual antes de qualquer nova tentativa de ascensão.
Recentemente, o nome do brasileiro ganhou força nos bastidores após ser desafiado por Mateusz Gamrot. O polonês, que conquistou uma vitória dominante sobre Esteban Ribovics no último sábado, manifestou o desejo de enfrentar o brasileiro nos leves. Diego Lopes admitiu que o confronto seria de seu total interesse e elogiou o nível técnico do possível adversário, mas lamentou estar “travado” pela organização no momento. “Se o UFC me der a chance de subir para os leves, Gamrot seria uma boa luta”, afirmou o atleta, reiterando que a decisão final sobre o seu posicionamento nas divisões de peso cabe exclusivamente à cúpula liderada por Dana White.
Aos 31 anos, Diego Lopes se consolidou como um dos maiores fenômenos de popularidade do Brasil dentro do octógono desde sua estreia em 2023. Com um cartel robusto de 27 vitórias, sendo 23 delas conquistadas de forma decidida por nocaute ou finalização, o lutador acumulou triunfos sobre nomes de peso como Brian Ortega e Dan Ige. Enquanto a transição para os leves não é autorizada, o foco total do brasileiro se volta para o treinamento visando o confronto em junho, onde ele espera reafirmar seu status de sensação global e manter sua relevância no topo da pirâmide dos pesos pena.
